قانونگذاران و دولتمردان آمریکایی در هر دورهای به فراخور مهیا بودن زمینه، از ابزار تحریم برای اعمال سیاستهای خود استفاده کردهاند. کارکرد تحریمها نیز متناسب با هر مقطع، ویژگی خاص خود را داشته اما مؤلفه همه آنها، «تغییر محاسبات» و «تضعیف نظام» بوده است.